T1, Porte 21 - La Baie d’Ha Long

La première image marquante du Vietnam est la découverte de la Baie d’Ha Long. J’ai appris progressivement à me méfier de ce lieu « inoubliable, magnifique, susceptible de me marquer jusqu’à la fin de ma vie », interprétation relayée tant par les éditeurs de guides touristiques que par les médias (brochures des tours opérateurs, reportages télévisés…), mais qui ne se confirme pas forcément, une fois sur place. Malgré mon scepticisme, la baie d’Ha Long a confirmé toutes mes attentes.

 Lors de notre arrivée à bord de notre sampan, le vent était trop violent pour nous permettre de sortir en mer. Les vagues craquelaient à la surface de l’eau, les nuages étaient bas. Cette découverte, qui était peut-être ma seule opportunité de découvrir cette Baie, décrite souvent comme l’une des « Merveilles du Monde », ne s’annonçait pas sous les meilleurs hospices.

 Finalement, le temps nous a souri et nous avons pu quitter le port. Après plusieurs heures de navigation, nous avons pénétré dans le cœur de la baie. La pluie avait rendu l’atmosphère moite ; le soleil caché derrière les nuages nous avait permis de voguer par une température que notre équipage qualifiait de supportable, mais qui pour nous était étouffante.

 La sortie avait duré plusieurs heures et je garderai en mémoire l’image de ces villages de pêcheurs sur l’eau, ces bateaux collés les uns aux autres, où des familles habitent souvent toute leur vie, loin de tous les attributs de confort que nous connaissons.